Маріанська впадина на заході Тихого океану є найглибшим океанічним жолобом з усіх відомих на Землі – близько 11 тисяч метрів нижче рівня моря. Вона тягнеться на півтори тисячі кілометрів уздовж Маріанських островів. Можливо, там мешкають представники давно вимерлих на земній кулі видів. Недарма це місце ще іменують утроба Геї.
Западина була відкрита в 1875 році екіпажем британського трищоглового корвета “Челленджер”. Тоді ж за допомогою глибоководного лота вперше була виміряна її глибина – 8367 метрів. У 1951 році в район Маріанські жолоби вирушило англійське науково-дослідне судно, теж під назвою “Челленджер”. На цей раз ехолот зафіксував максимальну глибину 10 863 метра.
А в 1957 році екіпаж радянського науково-дослідного судна “Витязь” на чолі з Олексієм Добровольським уточнив цифру – 11 023 метра. Згодом дані ще неодноразово уточнювалися. Останнє значення – 10994 ± 40 метрів.
Одне із самих цікавих досліджень Маріанської западини було проведено в 2010 році океанографічної експедицією з університету Нью-Гемпшира (США). У результаті детального вивчення дна за допомогою багатопроменевого ехолота була визначена його площа – 400 000 квадратних кілометрів. І ось на дні жолоба були виявлені щонайменше чотири океанічних гірських хребта висотою близько 2,5 кілометра, що перетинають поверхню западини там, де стикаються Тихоокеанська і Філіппінські літосферні плити.
Ще радянському “Витязь” вдалося встановити, що на дні Маріанської западини існує підводне життя у вигляді колоній барофільних бактерій, здатних виживати лише при дуже високому тиску. Раніше побутувало уявлення, що на глибині 6000-7000 метрів життя існувати не може.
Читайте також: Чебаркуль – портал в паралельні світи?
Перше занурення людини на дно Маріанської западини відбулося 23 січня 1960 року. Його здійснили на батискафі “Трієст” лейтенант ВМС США Дон Уолш і швейцарський океанолог Жак Пікар. Дослідників вразило те, що на величезній глибині водилися плоскі риби, довжина тулуба яких становила до 30 сантиметрів, що зовні нагадують камбалу.
А в пробах мулу і грунту, здобутих з максимальної глибини японським зондом Кайко 24 березня 1995, були виявлені 13 видів раніше невідомих науці одноклітинних.
У 2003 році западину обстежило наукове судно “Гломар Челленджер”. Коли вниз було спущено “їжак”, реєстратор звуків несподівано став передавати на поверхню дивні шуми, що нагадують скрегіт пилки по металу . А на моніторі з’явилися неясні тіні 12-16 метрів у висоту, схожі на казкових драконів. У кожної з них було по кілька голів і хвостів. Невже вчені наткнулися на місцевих “жителів”?
Піднявши конструкцію наверх, дослідники виявили, що міцні сталеві балки, на яких вона трималася, деформовані, а 20-сантиметровий трос, також зі сталі, наполовину перепиляти …
Щось подібне сталося і з німецьким апаратом “Хайфіш”. Опустившись у місці з екіпажем на глибину 7 кілометрів, він раптом відмовився спливати. Щоб з’ясувати, в чому неполадка, дослідники включили інфрачервону камеру. І побачили істоту, схожу на велетенського доісторичного ящера, який вчепився зубами в батискаф! Довелося привести в дію так звану “електричну гармату”. Отримавши розряд струму, чудовисько пішло в безодню.
31 травня 2009 на дно Маріанської западини зробив занурення автоматичний підводний апарат “Нерей”. Він здійснив фото-і відеозйомку, а також зібрав зразки донних відкладень. “Нерею” вдалося зняти так званих фотофторних риб, тіла яких випромінюють світіння …
26 березня 2012 відбулося сенсаційне занурення на дно Маріанські жолоби знаменитого американського режисера Джеймса Кемерона. Він здійснив своє підводне подорож на одномісному батискафі “Deepsea Challenger”, оснащеному новітнім устаткуванням. Кемерону вдалося взяти з дна зразки порід і живих організмів, а також провести кінозйомку 3D-камерами. Згодом ці кадри лягли в основу науково-документального фільму, показаного на каналі “National Geographic”.
Читайте також: Метеорит дав людству зелене світло
Як з’ясувалося, на дні западини мешкають найрізноманітніші види живих організмів.Крім бактерій, там водяться безхребетні з хітиновим панциром, корненожки, раки, черевоногі молюски, а також риби … Правда, останні вражають глядача своїм страхітливим зовнішнім виглядом: у них величезні зуби, очі, що обертаються в різні боки, а замість плавників – гострі шипи … А ще тут мешкають двометрові черв’яки, у яких відсутні рот і анус …
У межах жолоби також знайдені 10-сантиметрові зуби гігантської акули – мегалодона.Вважається, що ці доісторичні чудовиська мали 24 метри в довжину, ширину пащі 2 метри, а вага – близько 100 тонн … Хоча вони повинні були вимерти ще 2-2,5 мільйона років тому, вік знайдених зубів становить від 11 до 24 тисяч років. Значить, вони продовжували жити в утробі Геї? Скільки ж загадок вона ще таїть?